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子供を幼児教室に通わせている親にとって、幼児教室に求めるものとは何でしょうか。

幼児期に育てたい能力はその時点で完成された能力ではありません。
その後の発育をスムーズに進めるための基礎作りです。幼児教育が他の教育と大きく異なるのはその点においてです。逆に言うと、幼児教育で学ぶことというのは、その後の人生で学ぶチャンスはあまりありませんから、幼児教育がいかに重要かということになります。

家庭内にせよ、幼児教室にせよ、そこで養われる能力は大きく3つのカテゴリーに分類されます。

ひとつは「自立性・協調性・社会性」。これらの能力は今後の人生において自分のことはキチンと自分で行い、社会の一員として生活が出来るようにする能力です。最近問題になっているニートや引きこもり、その挙句の果てに凶悪犯罪を起こすような輩というのは、この部分の教育が欠けているせいだと言われています。自分の身の回りのことを自分でやれること、他の子供と協力して物事に当たれることなどを幼児教室では色々な活動を通じて養います。

ふたつめに「丈夫な体づくり」。これも健康な人生を送るには欠かせません。人間の脳は幼児期でほとんどが完成されるとお話しましたが、体もそれと同じです。その子供が健康で活動的な人間になるかどうかは幼児期の行動によるところが大きく、幼児教育が担っている役割は極めて大きいと言われています。またスポーツに対する才能や素質があるかどうかもこの時期に見ることが出来るので、あらゆる経験をさせる意味でもこの時期に積極的に体を動かすトレーニングを行います。

そして最後に「感受性・芸術性・創造性」です。
これらは幼児期が最も活発に吸収できる時期であるのと同時に、もっとも伸びしろの大きい部分です。子供は柔軟な頭で物事を感じ、考え、そして行動します。それは時には大人の想像を超えることもあり、子供の持つ可能性の大きさを感じさせられます。豊かな情操を養うことにより物事への関心や好奇心が強くなり、その後に学んだことを吸収しやすくなります。つまり、勉強の好きな子供になります。幼児教育の段階ではあまり細かいことにとらわれずに、子供が自分で感じたことや行動したことを褒めて評価し、伸ばしてあげましょう。
子供はそれに呼応するように、どんどん能力を伸ばしていくでしょう。

幼児が通うところとして、幼稚園と保育園があります。

この両者は同じような年代の子供が通うので似たようなものと認識されていますが、この両者は大きくその性質が違います。

まず、幼稚園は大学まで続く教育機関のひとつとして取り扱われていますので、学校の一種ということになります。
所管は文部科学省ですし、学校教育法という法律が根拠となっています。それに対し、保育園は学校ではありません。親の何らかの事情があり家で子育てが出来ない場合に、親が仕事などから戻るまで子供を預かって面倒を見てくれるところです。つまり託児所です。所管も厚生労働省ですし、学校として取り扱われている幼稚園に対して保育園は児童福祉施設です。まさに似て非なるもの、とはこのことです。

設置の目的が違うので、当然両者は園においてもやっていることはかなり違います。どちらが良いということではありませんが、積極的な幼児教育を望むのであれば教育機関である幼稚園に軍配が上がります。但し幼稚園は学校のひとつなので子供を預けるところではありません。あくまでも幼児教育を最優先としてスケジュールが決められるので親の都合は考慮されません。それに対して保育園は親が面倒を見れない時間を親に代わって子供の面倒を見てくれるということで、親の都合に合わせてくれる部分も大いにありますからフレキシブルです。

子供を幼稚園に通わせている人は、保育園は学校ではないので幼児教育とは無縁...と思っています。確かに学校ではないのですからそれは当然なのですが、最近では少子化の影響もあって幼稚園、保育園ともに園児獲得の競争が激化しています。競争が起きるとサービスの向上が図られるのは当然のことで、最近では保育園も単に子供を預かるだけではなく、子供を預かっている時間に英語教育をしたり情操教育を行ったりしてくれます。幼稚園＝学校、保育園＝託児所というシンプルな図式でもなくなってきているわけです。

中には幼稚園に通わせながら、幼稚園が終わった時間に幼稚園まで迎えに行ってくれて、その後指定の時間まで預かってくれるというサービスを行っているところもあります。これだと幼稚園と保育園の両方を体験したいという欲張りな願いも実現出来ます。
保育園もここまで来たかと思わせるようなサービスの充実ぶりですが、これらをうまく活用して幼児教育に役立てるのが現代流なのかも知れません。